Raramente mi e’ capitato di farmi un’opinione cosi’ nettamente contrastante di un luogo come mi e’ accaduto durante il viaggio al confine tra il Canada e gli Stati Uniti. Emozioni tanto discordanti quanto ugualmente forti, che proprio non riesco a conciliare.
Due facce della stessa medaglia che credo valga la pena raccontare dedicando a ciascuna il proprio spazio, ma per evitare che la me contenta ed entusiasta venga oscurata da quella delusa e amareggiata ho pensato di separare in due articoli il bello e il brutto e come sempre…prima le buone notizie!

Preparate k-way, stivaletti da pioggia e lasciatevi travolgere dall’immensita’ dei salti d’acqua piu’ famosi al mondo!

Ho usato la parola travolgere non a caso.
C’e’ un termine della lingua inglese che mi piace moltissimo e che esprime appieno un sentimento altrimenti complesso da spiegare a parole: overwhelming. Overwhelmed e’ come ci si sente dinanzi alla natura non domata, selvaggia,  a tratti pericolosa. Quel sentirsi piccoli, piccoli, travolti, sopraffatti eppure attratti fortemente da una forza indomabile.

Contemplare l’enormita’ e la portata d’acqua delle Cascate del Niagara, le piu’ grosse al mondo, rientra sicuramente in questa sensazione e farlo in pieno autunno, con i colori piu’ tipici della stagione ad incorniciare la vista..beh…e’ davvero un’esperienza unica!

Al confine tra Canada e Stati Uniti e tra lo Stato di New York e la provincia dell’Ontario, le Niagara Falls sono un complesso di tre cascate originate dal medesimo fiume – il Niagara River – e sono collocate in parte sul versante canadese e in parte su quello statunitense.
Horseshoe Falls sono le piu’ grandi e si trovano quasi interamente in Canada; American Falls, separate dall’Ontario tramite Goat Island, giacciono completamente negli Stati Uniti, cosi come Bridal Veil Falls, le piu’ piccole delle tre, separate dalle altre da Luna Island.

Raggiungere le cascate e’ molto semplice poiche’ si trovano in una zona piuttosto accessibile a soli 30 minuti da Buffalo e un’ora da Toronto, con numerosi tour organizzati che partono direttamente dalla citta’ di New York.

Ricordate che se volete spostarvi dal versante statunitense a quello canadese avrete bisogno del passaporto (nessun visto o autorizzazione perche’ accedete via terra), viceversa vi serviranno passaporto e ESTA/visto.

Sul versante americano, le cascate fanno parte del Niagara State Park, il piu’ vecchio parco statale degli Stati Uniti, risalente al 1885, che comprende inoltre numerose attrazioni, sentieri e punti panoramici.

ATTRAZIONI A PAGAMENTO

Nessun viaggio alle Cascate del Niagara sarebbe completo senza un giro su Maid of the Mist, l’imbarcazione che dal 1846 porta i suoi passeggeri a pochi metri di distanza da Bridal Veil e American Falls, con viste spettacolari su Horseshoe Falls.

Altra attrazione imperdibile e’ Cave of the Winds, che prende il nome da una caverna naturale scoperta dietro a Bridal Veil Falls, ma attualmente chiusa per motivi di sicurezza. Il tour a piedi, attraverso una passerella in legno chiamata Hurricane Deck, conduce letteralmente sotto al getto d’acqua, portandovi piu’ vicino alle cascate di quanto abbiate mai sognato…ATTENZIONE IN QUESTA ATTRAZIONE CI SI BAGNA..e parecchio!

Se avete intenzione di trascorrere del tempo qui, non solo per visitare le cascate ma anche per dedicarvi alle attrazioni offerte dal parco, e’ conveniente comprare il Niagara Usa Discovery Pass , che consente l’accesso non solo a Maid of the Mist e Cave of the Winds, ma anche all’acquario e al teatro.

ATTIVITA’ GRATUITE

Sono numerosissimi i sentieri e i parchi disseminati in tutta l’area, come Whirlpool e Devil’s Hole State Park, entrambi posti lungo le rapide, con panorami pazzeschi e immensi boschi d’acero che in autunno si colorano di ocra, arancio e rosso.

Di sera potete concedervi una passeggiata per ammirare le cascate illuminate con i colori dell’arcobaleno, dal crepuscolo fino a mezzanotte.

Inoltre ogni venerdi e domenica d’estate, alle 10 di sera si puo’ assistere a dei meravigliosi fuochi d’artificio. Il punto panoramico migliore e’ da Prospect Point.

Se invece volete vedere qualcosa di particolare e insolito consiglio di raggiungere Oakwood Cemetery fino alla tomba di Anne Taylor. Nome per lo piu’ sconosciuto, si tratta in realta’ di una vera e propria celebrita’ quando si parla di Cascate del Niagara.
Dovete infatti sapere che vi e’ una lunga tradizione di temerari che hanno tentato il salto dalla cima delle cascate, molti dei quali sono sopravvissuti.
La signora Taylor, ormai 63enne, e’ la prima persona ad essersi buttata chiusa in una botte ed esserne poi uscita miracolosamente illesa. A quel salto, nel 1901, accorse una folla di migliaia di persone.

PUNTI PANORAMICI

Sebbene il versante canadese offra una panoramica migliore su tutte e tre le cascate, il lato americano consente di avvicinarsi moltissimo ad esse.

Il primo punto d’interesse, partendo da est, e’ la Observation Tower, una torre alta 86 m nonche’ unico luogo sul versante americano da cui si gode di una bella vista sia su American che su Horseshoe Falls. Tramite un ascensore si puo’ scendere fino al livello delle rapide e imbarcarsi a bordo di Maid of the Mist.

Poco piu’ avanti si trova Prospect Point, all’interno dell’omonimo parco e a ridosso di American Falls.

Proseguendo a piedi e superando il ponte pedonale si accede a Goat Island, che separa il versante canadese da quello americano.

Tramite una passerella si puo’ raggiungere Luna Island, piccolo isolotto posto in mezzo ad American e Bridal Veil Falls.

Incamminandosi verso il Canada si trova l’accesso a Cave of the Winds e ancora piu’ a ovest si raggiunge Terrapin Point con una vista mozzafiato su Horseshoe Falls.

….TO BE CONTINUED….